Waar kwam het covid-19 coronavirus vandaan?
Een overzicht gepubliceerd in de december 2019 editie van het tijdschrif
Infectious Disease Clinics of North America concludeerde:
"De SARS-epidemie toont dat nieuwe, heel ziekteverwekkende, virussen die de dier- mensbarrière oversteken een grote dreiging voor de globale gezondheidsbeveiliging blijven."
De auteurs konden niet weten dat bij de tijd dat de publicatie uitkwam er net zo'n virus in opkomst was.
"Het zal geen verrassing zijn als er nieuwe coronavirussen opduiken in de nabije toekomst," zei een ander overzicht van een paar maanden eerder.
"Het is zeer waarschijnlijk dat toekomstige SARS- of MERS-achtige coronavirusuitbraken zullen afstammen van vleermuizen en er is een verhoogde kans dat dit in China zal gebeuren."
Deze waarschuwingen zijn niets nieuws, en gebeuren al meer dan tien jaar.
"De aanwezigheid van een groot reservoir van SARS-achtige coronavirussen in vleermuizen, samen met de gewoonte om exotische zoogdieren te eten in zuid-China is een tijdbom."
Een tijdbom die zojuist is ontploft.
Ik hoop dat je nu begrijpt waarom Dr. Li's "7 SARS-gevallen bevestigd" waarschuwing zo onheilspellend was.
En dat is waarom ik de laatste video over SARS opnam, om wat achtergrond te bieden.
Het was echter niet het SARS coronavirus dat hij vond, de oorzaak van SARS, severe acute respiratory syndrome, maar een virus dat bekend kwam te staan als SARS-coronavirus-2, de oorzaak van covid-19, wat staatvoor "coronavirus disease 2019."
Vóór het bekend kwam te staan als SARS-CoV-2, was het gewoon het "Wuhan vismarkt longontstekingsvirus."
Volgens de directeur van het Chinese centrum voor ziektecontrole was de ground zero van de covid-19-pandemie de Hua'nan-markt in Wuhan, in China, waar het merendeel van de eerste gevallen in mensen getraceerd konden worden.
Beschreven als de grootste visgroothandel in centraal China, werden er kennelijk op de Hua'nan-markt ook 75 soorten wilde dieren verkocht.
Als je wil zien hoe dat deel van de markt eruitzag, kun je naar bit.ly/HuananMarket gaan, maar ik laat de foto's hier niet zien omdat ze je zouden kunnen ontzetten.
Alhoewel er viscoronavirussen zijn, 90% van de steekproeven die positief waren op het virus werden gevonden in het deel van de 50.000 vierkante meter grote vismarkt waar deze foto's zijn genomen, waar gehandeld werd in exotische dieren voor voedsel.
Het feit dat de genetische sequenties van de virussen uit sommige van de eerste menselijke slachtoffers 99.9% identiek waren, ondanks de snelheid waarmee coronavirussen muteren, suggereert dat de huidige pandemie begon binnen een heel korte termijn en een enkele oorsprong had.
Alhoewel er gedocumenteerde berichten zijn dat het oorsponkelijke SARS-virus is ontsnapt uit een laboratorium, het feit dat het covid-19-coronavirus was geoptimaliseerd om zich aan menselijke cellen te binden op een nieuwe manier suggereert dat de pandemie waar we nu mee te maken hebben niet werd gecreëerd in een laboratorium maar op natuurlijke wijze, alhoewel om de noodzakeliijke mutaties vast te leggen "moet het gastheerdier waarschijnlijk een grote populatiedichtheid hebben gehad."
Het nieuwe coronavirus lijkt een gemeenschappelijke voorlooper te delen met het oorspronkelijke virus, waarmee het ongeveer 80% identiek is, maar het is meer dan 95% identiek aan het virus in 2013 in een vleermuis gevonden.
Men denkt nu dat het covid-19-virus waarschijnlijk in een vleermuis begon, en oversprong naar mensen via een tussenliggend gastheerdier.
De pandemie begon tenslotte in de winter, wanneer de meeste vleermuissoorten in Wuhan de winterslaap houden, en naar verluidt werden er geen vleermuizen gevonden op de Hua'nan-markt.
Er zijn laboratoria in de buurt van de markt waaruit het vleermuisvirus kan zijn ontsnapt, maar het virus werd gevonden in omgevingsmonsters die van de markt zelf werden genomen.
Helaas werd de markt gesloten en leeggeruimd voordat de dieren zelf werden getest, wat het forensisch zoeken naar de bron compliceerde.
In het geval van SARS was het gastheerdier tussen vleermuizen en van mens-op-mens overdracht de civetkat.
In MERS was het de kameel.
En wat was het tussengastheerdier voor covid-19?
De hoofdcandidaat voor de rol van civetka in de huidige uitbraak is het schubdier.
Ook bekend als termieteter, het schubdier ziet eruit als een kruising tussen een luiaard en een dennenappel.
Maar vanwege de vraag naar hun vlees als een lekkernij en hun schubben voor gebruik in traditionele Chinese geneeskunde zijn schubdieren de meest verhandelde zoogdieren in de wereld
Schubdieren worden opgediend in luxe restauranten in China.
Als het eenmaal besteld is, wordt het dier met een hamer geslagen totdat het bewusteloos is en dan voor de neus van de klanten geslacht om te bewijzen dat het vlees vers is.
Het bloed wordt gedraineerd en normaliter aan de klant gegeven om mee naar huis te nemen of het wordt gebruikt om gebakken rijst te maken.
Coronavirussen van twee aparte batches van verziekte schubdieren die China werden ingesmokkeld bleken ongeveer 90% identiek met het covid-19-virus.
Niet alleen is het schubdier het enige andere zoogdier dat geïnfecteerd was met SARS-CoV-2-achtige virussen, maar de kritische receptorbindingsplaats van het stekelige eiwit in zijn coronavirus is vrijwel identiek aan de menselijke stam.
Het is nog niet opgelost, maar ongeacht welk dier het was, die ene maaltijd, dat ene medicijn kan de mensheid enkele biljoenen dollars en enkele miljoenen levens gaan kosten.
Gegeven de rol die de exotische dierhandel lijkt gepleegd te hebben in de huidige globale gezondheidscrisis, hebben sommige in de internationale wetenschap uitgeroepen de verkoop van wilde dieren te bannen en de levende diermarkten te sluiten.
Zelfs besmettelijke ziektenexperts in Wuhan begonnen de "algehele ban van de wildhandel" te eisen.
Op 26 januari 2020 kondigde de Chinese overheid, een totale ban op de handel en verkoop van het vlees van wilde dieren aan, door naar verluidt bijna 20.000 wilde-dierenboerderijen te sluiten of afzonderen in zeven Chinese provincies, alhoewel de ban slechts tijdelijk zou moeten zijn.
Na de SARS-uitbraak in 2003 stelden Chinese ambtenaren een soortgelijke ban in op de handel in civetkatten, maar binnen enkele maanden werd de ban opgeheven en stonden de dieren weer op het menu.
Veel van de wildhandel wás al illegaal in China en al meer dan tien jaar wordt er met bannen gepraald.
Het Chinese schubdier, bijvoorbeeld, wordt officieel erkend als een kritisch bedreigde diersoort.
Dat is een deel van de aantrekkingskracht, want het serveren van schaars vlees straalt prestige en rijkdom uit.
Een bloeiende zwarte handel bestaat er al, en het kan mogelijk nog verder ondergronds worden gedreven door overheidsmaatregelen.
"De ultieme oplossing," schreef een groep Chinese wetenschappers, "ligt in het veranderen van wat mensen lekker, trendy, prestigieus of gezond vinden."
Aangezien ik het merendeel van mijn professionele leven geprobeerd heb om mensen gezonder te doen eten om chronische ziekten te voorkomen, kan ik mij daar wel in vinden.
In het onwaarschijnllijke geval dat de huidige ban permanent wordt gemaakt en effectief wordt gehandhaafd, is er nog steeds een groot hiaat: de ban bevat een ontheffing voor het gebuik van wilde dieren voor traditionele Chinese geneeskunde.
En dus, hoewel het nu illegaal is om schubdiervlees te eten, is het niet illegaal om andere delen van het dier te eten.
Hoe ironisch dat de pandemie lijkt te zijn ontstaan in een markt die remedies verkoopt die immuniteit en een lang leven achten te promoten.
Schubdierbloed wordt gezegd "de circulatie... te bevorderen."
Voor slechts zo'n $30 per pond, kan iedereen online gaan e
Chinese vleermuisuitwerpselen kopen om oogziekten te behandelen.
Hoewel het drogen van de feces naar ik aanneem het coronavirus inactief maakt, kan de handel en behandeling van levende en pas gedode vleermuizen voor gebruik in traditionele medicijnen mensen direct infecteren, of in ieder geval kansen creëren voor de kruisbesmetting van bevattelijke gastheerdieren.
Het is gemakkelijk genoeg voor xenofobe westerlingen om culturen die neushoorns, tijgerbotten en miereneterschubben eten te veroordelen of 21ste-eeuwse uitingen zoals mukbangs, livestreaming uitzendingen van mensen die vleermuissoep en zo eten.
Maar, zoals ik bespreek in mijn nieuwe boek, de laatste pandemie, het H1N1 varkensgriepvirus van 2009 kwam niet uit een of ander achterlijke wet market in Azië, maar was grotendeels made-in-the-USA in de grootschalige varkensvleesproductie in de VS.
En dus hoeven we voor de uitbraak van SARS-Cov-3 misschien niet verder te kijken dan ons eigen bord.