Veroorzaakt marihuana schizofrenie?
Ondanks het feit dat voorstanders van legalisatie van cannabis beweren dat marihuana een onschadelijke natuurlijke substantie is die de kwaliteit van leven verbetert, is er een groeiend bewijs dat het bij een klein maar aanzienlijk aantal gebruikers tot de inductie of verergering van psychose kan leiden.
Psychotische stoornissen zijn misschien wel de meest ernstige psychische aandoeningen, en de bekendste is schizofrenie.
Schizofrenie is een ziekte gekenmerkt door wanen, hallucinaties, vreemd gedrag, en staat in de top 10 van belangrijkste oorzaken van handicaps in de Verenigde Staten, ongeveer 1% van de algemene bevolking is een slachtoffer.
Kan cannabis dit veroorzaken? Er zijn bijna 2.000 studies gepubliceerd over dit onderwerp in de afgelopen halve eeuw, en deze studies beschrijven pro-psychotische effecten.
Maar hoe duidelijk is die relatie?
Bevolkingsstudies hebben consistent een sterke correlatie aangetoond tussen de hoeveelheid van cannabisgebruik en het risico op psychotische stoornissen.
Dit bedoelen ze hiermee: deze studies tonen aan dat hoe meer cannabis mensen gebruikten, hoe groter de kans dat ze psychotisch kunnen worden.
Maar dat betekent niet dat cannabis de oorzaak is; het kan gewoon een verband zijn of zelfs een gevolg van de ziekte.
Ja, het verband tussen cannabis en psychose is goed ingeburgerd, maar misschien is dat alleen omdat patiënten met psychische problemen zelfmedicatie met cannabis gebruiken om hun nood te verlichten.
Maar er is niet alleen een verband tussen cannabis en psychose in moment-opname studies, maar ook in cohort studies, waar mensen gedurende een lange periode worden gevolgd.
En dus kun je zien dat het cannabisgebruik vaak voorafgaat aan de psychose, en niet andersom.
Nu is het vanzelfsprekend dat de overgrote meerderheid van de mensen die cannabis gebruiken geen schizofrenie ontwikkelen en veel schizofrenen hebben nooit cannabis gebruikt.
Maar over het algemeen worden deze onderzoeken als voldoende overtuigend beschouwd om een waarschuwing voor de volksgezondheid te rechtvaardigen.
Er is echter nog een mogelijke verklaring.
Hoewel cannabisgebruik aan schizofrenie voorafgaat, misschien zijn de genen die verantwoordelijk zijn voor schizofrenie ook de kans groter maken dat je wiet gaat roken?\
Het grootste tegenargument voor de link tussen cannabis en schizofrenie komt van ecologische studies met meerdere landen die niet aantonen dat schizofrenie meer voorkomt in gebieden waar meer gebruik is, en het percentage van mensen met schizofrenie lijkt stabiel te zijn of is zelfs wereldwijd gedaald sinds de jaren zestig, ook al is er een grote stijging geweest in cannabisgebruik sindsdien.
Als ongeveer 10% van de gevallen van schizofrenie te wijten is aan het gebruik van marihuana, en er is een viervoudige toename in gebruik geweest, waarom was er geen 40% toename in de prevalentie van schizofrenie?
Het probleem met dat argument is dat er blijkbaar weinig betrouwbaar bewijs is voor de trends in de incidentie van schizofrenie.
Of misschien is het meer een probleem met sterkte dan alleen maar cannabis gebruik.
Het komt erop neer dat je het niet weet totdat je het op de proef stelt.
Je kunt kinderen niet zomaar willekeurig indelen in groepen die wel en niet cannabis gebruiken, maar in zekere zin heeft Moeder Natuur een natuurlijk experiment voor ons opgezet.
Er zijn genen die kinderen willekeurig kunnen krijgen wat hun kans op het roken van wiet kan vergroten.
Hebben die kinderen dan een hoger risico op schizofrenie?
Ja, het ondersteunt al die bevolkingsonderzoeken die suggereren dat cannabis gebruik een oorzaak-gevolg-rol speelt bij de ontwikkeling van schizofrenie.
OK, maar in welke mate?
Daar gaan we nu naar kijken.
Zelfs als cannabisgebruik het risico zou verdubbelen, dan zou dat alleen maar betekenen dat je van een kans van 7 op 1000 om gek te worden naar een kans van 14 op 1000 gaat.
Dus, van een kans van 1 op 140 tot een kans van 1 op 70.
Als het in je familie voorkomt, dan is dat anders, en die verdubbeling kan betekenen dat je van 1 op 10 naar 1 op 5 gaat, maar binnen een bevolkingsgroep zouden duizenden gebruikers moeten stoppen om een enkel geval van schizofrenie te voorkomen.
Dus vanuit het oogpunt van de volksgezondheid is verslaving een veel vaker voorkomend probleem.
En mensen hebben waarschijnlijk negen keer meer kans om verslaafd te raken aan marihuana — ook al is dat op zichzelf relatief zeldzaam —dan om tijdens hun leven een psychose te ontwikkelen.